Itinerario dei vincitori del premio della Fondazione James Beard del Maine
Non è un segreto che il Maine sia la patria di alcune delle migliori cucine del Paese: da quando Sam Hayward di Fore Street a Portland ha vinto il premio Best Chef: Northeast dalla James Beard Foundation nel 2004, la scena culinaria del Maine è semplicemente esplosa con creatività e meritati riconoscimenti.
Perché non venire nel Maine e mangiare attraverso lo Stato visitando i vincitori (e i nominati) del premio? Avrete la possibilità di sperimentare un assaggio sapientemente curato dei molti tipi di cibo amati dagli abitanti del luogo e dai visitatori.
Il nostro tour inizia a Biddeford, che sta rapidamente diventando la "nuova" Portland con ristoranti che attingono alla ricchezza di talenti che una città da sola non può contenere. Chad Conley e Greg Mitchell del Palace Diner sono stati entrambi nominati due volte per il premio Best Chef: Northeast, quindi prendete posto nel diner con tetto a botte costruito nel 1927 e scoprite cosa c'è di fresco quel giorno. Nel 2022 sono stati nominati altri locali di Biddeford: Magnus on Water (da non perdere la rilassante zona pranzo all'aperto) e Elda - per un'esperienza culinaria raffinata e un menu degustazione.
Andando a nord di Portland, Fore Street è in buona compagnia con un'infinità di nominati e vincitori; gli chef Andrew Taylor e Mike Wiley di Eventidehanno vinto il premio come Miglior Chef: Nord-Est nel 2017 e il locale fusion di pesce dell'Old Port attira sempre folle con la sua fantastica selezione di ostriche fresche del Maine e il rotolo di aragosta al burro marrone. Tra gli altri vincitori, Rob Tod di Allagash Brewing Co. ha vinto nel 2019 nella categoria Outstanding Wine, Beer or Spirits Producer.
L'elenco dei candidati e dei semifinalisti a Portland è epico e sicuramente vi delizierete con i piatti innovativi che questi chef e i loro locali creano ogni giorno. Tra i recenti candidati al premio James Beard figurano Vien Dobui della casa di noodle alla moda CÔNG TỬ BỘT, il Woodford Food and Beverage di Courtney Loreg, che si occupa di ristorazione, e Damian Sansonetti di Chaval, un caffè informale francese e spagnolo nel West End. Il locale di pasta fresca Leeward è stato semifinalista nel 2022 per il Miglior nuovo ristorante e la sua chef, Kate Fisher Hamm, è stata nominata semifinalista per l'Outstanding Pastry Chef. I dolci europei della Norimoto Bakeryhanno portato Atsuko Fujimoto nella lista dei semifinalisti per Outstanding Baker. The Jewel Box, simpatico bar speakeasy, è stato semifinalista per Outstanding Bar Program. BaoBao Dumpling House, di proprietà della visionaria culinaria Cara Stadler, è stata semifinalista per il premio Outstanding Hospitality. Nel 2018, Allison Pray è stata semifinalista per il premio Outstanding Baker per l'inestimabile Standard Baking Co.
A Portland ci sono così tanti ristoranti che lasciano la gente dire: "È stato il miglior pasto della mia vita", che se un posto è prenotato, sapete che un'altra fantastica opzione culinaria è a un isolato di distanza.
Recentemente, lo chef Lulu ha vinto un James Beard Award per l'ospitalità eccezionale presso The Quarry a Monson.
Un'altra tappa potrebbe essere l'ultima impresa di una due volte finalista: il gelato. Krista Kern Desjarlais è stata nominata miglior chef per i suoi ristoranti Bresca e The Purple House, ma in estate è più probabile trovarla nella sua gelateria in riva al lago Bresca & The Honeybee, che sforna gusti incredibili.
È il momento di allentare la cintura e di recarsi nel Maine centro-orientale per incontrare i due vincitori dell'ultimo premio James Beard. Nella città MidCoast di Rockland (sede del Maine Lobster Festival, un'altra splendida ragione per visitarla) si trova il Primo di Melissa Kelly. Primo utilizza la propria fattoria di cinque acri per fornire prodotti e carni per il menu in continua evoluzione, che è valso alla chef Kelly diverse nomination ai premi James Beard e il premio come miglior chef del Nord-Est nel 2013.
L'ultimo vincitore di questo itinerario è un modesto chiosco da asporto a Penobscot. Bagaduce Lunch è uno dei ristoranti preferiti d'estate per vongole fritte, capesante, anelli di cipolla e involtini di aragosta. Si è guadagnato il premio American Classic dalla James Beard Foundation nel 2008 per il suo impegno nei confronti del classico pranzo del Maine, quindi venite a prendere un tavolo da picnic e godetevi il vostro pasto guardando le cascate inverse del fiume Bagaduce.
Alcuni degli amati ristoranti del Maine, premiati da James Beard, hanno chiuso per lasciare spazio alle nuove generazioni, come è giusto che sia. Ma una cosa non cambierà, ed è la certezza di poter venire nel Maine e gustare un ottimo pasto.