Storia del fiume Saco
Il fiume Saco può sembrare nascosto rispetto ad altre destinazioni del Maine, ma rimane un'eredità di ricca industria, agricoltura e trasporti per la comunità circostante. Il fiume è stato chiamato così dai Wabanaki, poiché Saco significa "che sgorga". Il Saco scorre prevalentemente verso sud-est per circa 125 miglia, originando dalla vetta più alta del nord-est, il Monte Washington. Quando le acque di deflusso scendono dal Monte Washington, riempiono il Lago Saco, un piccolo specchio d'acqua a Crawford Notch, nel New Hampshire. Il fiume prosegue e infine sfocia nell'Oceano Atlantico sotto Biddeford e Saco, nel Maine. Il Saco è stato sede di attività manifatturiere e commerciali fin dal XVII secolo, e nel corso degli anni ha fornito alla sua popolazione industria, energia, trasporti, acqua potabile e attività ricreative.
Caratteristiche storiche significative
Agricoltura
I Wabanaki abitano la terra lungo il fiume Saco da circa 13.000 anni. Nel corso dei millenni hanno sviluppato una complessa comprensione del paesaggio e del fiume, piantando il mais sulle rive del fiume in primavera, raccogliendo il pesce nei mesi più caldi e spostandosi più a monte per cacciare la selvaggina in vista dell'inverno. Il loro stile di vita mobile era prospero, ma cambiò radicalmente con l'arrivo degli esploratori europei più di 400 anni fa. Gli europei vennero accolti nelle comunità Wabanaki durante il sopralluogo dei villaggi nativi all'inizio del XVII secolo. Gli inverni si dimostrarono sostenibili e la terra protetta che circondava l'estuario era libera per la coltivazione. Gli ospiti inglesi spesso interpretarono male l'ospitalità Wabanaki, fraintendendo gli obblighi che accompagnavano il privilegio di condividere lo spazio, portando all'esproprio della patria Wabanaki.
Produzione e industria
Nel corso dei secoli, lo sviluppo ha circondato il fiume e con l'espansione industriale è arrivata l'immigrazione. Il redditizio commercio del legname iniziò con lo sviluppo della prima segheria di Saco a metà degli anni Cinquanta. Verso la fine del XVII secolo, la forza idrica del fiume contribuì a far prosperare l'industria locale del legname. Le centrali idroelettriche erano rese possibili dalle rapide naturali del fiume, come le cascate di Hiram. Alle cascate di Saco sorgevano quasi 17 segherie nel 1800. I costruttori navali utilizzavano gli ampi canali del fiume per la costruzione e il trasporto, mentre il granito attendeva di essere scavato nelle numerose cave vicine. I lavoratori del metallo e del ferro utilizzarono presto l'energia meccanica per portare il progresso manifatturiero a Biddeford e Saco. Nel 1825 fu fondato il più grande cotonificio del Paese, la Saco Manufacturing Company, e l'isola di Cutts (in seguito nota come Factory Island) sarebbe stata presto riconosciuta come un'impresa tessile di lunga data. I mulini di Pepperell e Laconia ebbero una portata internazionale e portarono un afflusso di lavoratori immigrati, tra cui franco-canadesi e irlandesi, la cui influenza culturale plasmò notevolmente la comunità locale.
Trasporto
Piccole imbarcazioni e traghetti attraversavano il Saco prima del primo ponte costruito nel 1758. All'inizio del 1800 furono costruite dighe e canali per facilitare il trasporto e il "Vecchio Corso", un torrente tortuoso, fu accorciato di 15 miglia, creando il "Fiume Canale" attraverso Fryeburg. Lo storico Hemlock Bridge fu costruito a Fryeburg sull'Old Course di Saco nel 1857 e rimane tuttora in piedi. Un tempo il fiume veniva utilizzato per spingere i tronchi a valle verso i depositi di legname di Biddeford e Saco. Dopo molti pericolosi ingorghi di tronchi durante le gelate, il trasporto dei tronchi è stato vietato nel 1967. Negli anni '70 del XIX secolo, l'apertura della Boston and Maine Railroad rese accessibili le località balneari lungo la costa meridionale. Nel 1879, le stazioni furono ampliate per accogliere un maggior numero di bagnanti, con quattro treni al giorno diretti da Boston a Portland.
Riferimenti
- Progetto di storia e patrimonio di Biddeford, Rete della memoria del Maine
- "The History of the Lumber Industry on the Saco River from the Early Colonial Period to Mid-Twentieth Century" (La storia dell'industria del legname sul fiume Saco dal primo periodo coloniale alla metà del XX secolo), cronologia a cura di Marjorie G. Hartman su ricerca di Richard Roney, anni '80 circa, coll. 2570, Box 1, Folder 1, Maine Historical Society.
- Clayton, W. Woodford. Storia della contea di York, Maine: Con illustrazioni e schizzi biografici dei suoi uomini e pionieri di spicco. 1880.
- Folsom, George. Storia di Saco e Biddeford, con notizie di altri primi insediamenti e dei governi proprietari del Maine, comprese le province del New Somersetshire e della Lygonia. 1830.
- Wells, Walter. Relazione provvisoria sulla potenza idrica del Maine. 1868.
- Ufficio pubblicitario del Maine. Il Maine vi invita: 19ª edizione (1948). 1948.