Histoire de la rivière Saco

La rivière Saco peut sembler cachée comparée à d’autres destinations du Maine, mais elle demeure un héritage d’industrie riche, d’agriculture et de transport pour la communauté environnante. La rivière a été nommée par les Wabanaki, car Saco signifie « qui s’écoule ». La Saco coule principalement vers le sud-est sur environ 125 milles, prenant sa source au sommet le plus élevé du nord-est, le mont Washington. Alors que le ruissellement descend le mont Washington, il remplit le lac Saco, un petit plan d’eau situé à Crawford Notch, au New Hampshire. La rivière continue et se jette finalement dans l’océan Atlantique en aval de Biddeford et Saco, dans le Maine. Le Saco abrite l’industrie manufacturière et le commerce depuis le XVIIe siècle, tout en fournissant à sa population l’industrie, l’électricité, le transport, l’eau potable et les loisirs au fil des ans.

Caractéristiques historiques importantes

Agriculture

Le peuple Wabanaki habite des terres le long de la rivière Saco depuis environ 13 000 ans. Ils ont développé des compréhensions complexes de leur paysage et de la rivière au fil des millénaires, plantant du maïs sur les rives au printemps, récoltant le poisson pendant les mois plus chauds, et remontant plus loin en amont pour chasser le gibier en vue de l’hiver. Leur mode de vie mobile était prospère, mais a radicalement changé avec l’arrivée des explorateurs européens il y a plus de 400 ans. Les Européens ont été accueillis dans les communautés Wabanaki alors qu’ils exploraient les villages autochtones au début du XVIIe siècle. Les hivers se sont avérés durables et les terres protégées entourant l’estuaire étaient dégagées pour la culture. Les invités anglais interprétaient souvent mal l’hospitalité de Wabanaki, ne comprenant pas les obligations liées au privilège de partager l’espace, ce qui menait à la dépossession de Wabanaki Homeland.

Fabrication et industrie

Au fil des siècles, le développement a entouré la rivière et, avec l’expansion industrielle, est venue l’immigration. Le commerce rentable du bois a commencé avec le développement de la première scierie de Saco au milieu des années 1650. Vers la fin du XVIIe siècle, la force hydraulique de la rivière a contribué à une industrie locale du bois florissante. Les centrales hydroélectriques étaient rendues possibles par les rapides naturels de la rivière, comme les chutes Hiram. Près de 17 scieries se trouvaient à Saco Falls vers 1800. Les constructeurs navals utilisaient les larges canaux de la rivière pour la construction et le transport, tandis que le granit attendait d’être fouillé dans les nombreuses carrières voisines. Les métallurgistes et métallurgistes ont rapidement utilisé la force mécanique pour faire progresser la fabrication à Biddeford et Saco. En 1825, la plus grande filature de coton du pays, Saco Manufacturing Company, a été établie et Cutts Island (plus tard connue sous le nom de Factory Island) allait bientôt être reconnue comme une entreprise textile de longue date. Les usines Pepperell et Laconia ont connu une portée internationale, et les usines ont attiré un afflux de travailleurs immigrants, dont des Canadiens français et des Irlandais, dont l’influence culturelle a grandement façonné la communauté locale.

Transport

De petits bateaux et des traversiers traversaient la Saco avant la construction du premier pont en 1758. Des barrages et des canaux ont été construits au début des années 1800 pour faciliter le transport et le « Vieux Cours », un cours d’eau sinueux, a été raccourci de 15 milles, créant la « rivière du canal » à travers Fryeburg. Le pont historique Hemlock a été construit à Fryeburg au-dessus de l’Old Course de Saco en 1857 et est toujours debout aujourd’hui. La rivière servait autrefois à transporter des billots en aval vers les scieries de Biddeford et Saco. Après de nombreux embouteillages dangereux lors de températures glaciales, les entraînements à bûches ont été interdits en 1967. Dans les années 1870, l’ouverture du Boston and Maine Railroad a permis d’accéder aux stations balnéaires le long de la côte sud. En 1879, les gares ont été agrandies pour accueillir plus de baigneurs avec quatre trains par jour directement de Boston à Portland.

Références

• Biddeford History & Heritage Project, Maine Memory Network
• « The History of the Lumber Industry on the Saco River from the Early Colonial Period to Mid-Twentieth Century », une chronologie par Marjorie G. Hartman sur les recherches de Richard Roney, vers les années 1980, Coll. 2570, Boîte 1, dossier 1, Maine Historical Society.
• Clayton, W. Woodford. Histoire du comté de York, Maine : avec illustrations et esquisses biographiques de ses hommes et pionniers éminents. 1880.
• Folsom, George. History of Saco and Biddeford, with Notices of Other Early Settlements, and of the Proprietary Governments in Maine, Including the Provinces of New Somersetshire and Lygonia. 1830.
• Wells, Walter. Rapport provisoire sur la force hydraulique du Maine. 1868.
• Bureau de la publicité du Maine. Maine Invites You : 19e édition (1948). 1948.