Storia e patrimonio nero del Maine

Di Bob Greene, storico e giornalista

Per uno Stato noto come uno dei più bianchi della nazione, il Maine ha una lunga e sorprendente storia nera.

La prima persona di colore di cui si conosce il nome a trovarsi nell'attuale Maine fu Mathieu da Costa, che nel 1608 prestò servizio come interprete presso un gruppo di esploratori francesi sull'isola di St. Croix, vicino a Red Beach, appena a sud di Calais. Questo dodici anni prima che i Pellegrini arrivassero nell'attuale Massachusetts.

Da allora, gli africani e i loro discendenti hanno navigato, pescato, coltivato, tagliato legname e svolto ogni altra occupazione possibile in questo lembo nord-orientale degli Stati Uniti che, sorprendentemente, è il punto degli Stati Uniti più vicino all'Africa. E hanno lasciato "impronte" che si possono vedere oggi.

Siti storici

Portland

Cimitero orientale

(Congress & Mountfort Streets) è il più antico cimitero pubblico di Portland, aperto nel 1668. Gli afroamericani venivano sepolti nel "Colored Ground", situato nel retro del cimitero. Ma quello che allora era il retro si trova oggi lungo Congress St. Una colonna di pietra sul marciapiede indica che fa parte del Freedom Trail della città. La pietra nera più vicina alla colonna è la tomba di Jennett Ruby, la prima moglie di Reuben Ruby, il principale abolizionista nero del Maine.
Il sito del Portland Freedom Trail.

Casa di riunione abissina

(73 Newbury St.) è la terza casa di riunione afroamericana più antica della nazione ancora in piedi. Costruita nel 1828, è stata una chiesa, una scuola pubblica segregata e una sala per i sostenitori dell'abolizione della schiavitù negli Stati Uniti e per vari concerti. L'edificio è l'unico sito della Underground Railroad nel Maine riconosciuto dal National Park Service ed è stato inserito nel National Register of Historic Places nel 2006. Attualmente è in fase di ristrutturazione e sarà utilizzato per scopi comunitari. Sito del Portland Freedom Trail.

Chiesa A.M.E. Zion di Green Memorial

(46 Sheridan St.) è stata costruita nel 1914 ed è attualmente la più antica congregazione afroamericana del Maine. L'edificio è stato inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1973.

Cattedrale dell'Immacolata Concezione

(307 Congress St.). Quando fu costruita nel 1866, i padri della città di Portland si rifiutarono di permettere che una chiesa cattolica si trovasse sulla strada principale della città, il Congresso. Per questo motivo, si affaccia su Cumberland Ave. e originariamente aveva un indirizzo Cumberland Ave. La cattedrale fu anche il luogo in cui James Augustine Healy divenne il primo afroamericano a ricoprire la carica di vescovo cattolico, dal 1875 fino alla sua morte nel 1900. La cattedrale è iscritta nel Registro nazionale dei luoghi storici.

Spiaggia di Old Orchard

La fattoria

(110 Portland Ave.) è stata la "casa" di oltre 3.000 neri americani che hanno firmato il registro degli ospiti dal 1923 al 1993, tra cui molti dei migliori musicisti della nazione. Descritta come la Cummings guest house e di proprietà di Rose Emerson Cummings, l'Homestead ha ospitato Duke Ellington, Cab Calloway, Count Basie, Ella Fitzgerald, Lionel Hampton, Harry Carney, Countee Cullen, John Hope Franklin e W.E.B. Dubois. Nel 2004 la Homestead è stata inserita nel Registro nazionale dei luoghi storici.

E.E. Cummings Boulevard prende il nome da uno dei sette figli di Rose Cummings, Edward Emerson (E.E.) Cummings (1914-2000), che divenne un importante educatore e membro del consiglio comunale. E.E. Cummings Boulevard passa accanto alla stazione di polizia e alla scuola superiore, dove creò un programma di matematica che all'epoca non aveva eguali nelle scuole del Maine.

Brunswick

Casa di Harriet Beecher Stowe

(63 Federal St.). Mentre viveva a Brunswick, l'autore scrisse La capanna dello zio Tom e diede rifugio a John Andrew Jackson, uno schiavo fuggito dalla Carolina del Sud. L'edificio è attualmente di proprietà del Bowdoin College ed è un National Historic Landmark e un sito della National Underground Railroad Network to Freedom.

Bagno

Casa di Robert Benjamin Lewis

(33 Lincoln St.) era la casa dell'inventore, autore e imprenditore. Scrisse Light and Truth, il primo libro sulla storia del mondo dal punto di vista degli afroamericani; inventò il raccoglitore di capelli per calafatare le giunture delle navi in legno, detenendo tre brevetti statunitensi, e commercializzò con successo l'olio per capelli e altri prodotti. Nato a Pittston (oggi Gardiner), nel Maine, Lewis morì ad Haiti.

Birraio

"Statua "Nord verso la libertà

(12 State St.) rappresenta tutti coloro che hanno compiuto i pericolosi viaggi lungo la Underground Railroad. Situata nel Chamberlain Freedom Park al livello del marciapiede, la statua di un ignoto schiavo si solleva, inclinandosi verso nord e guardando verso sud, da un tunnel della ferrovia sotterranea scoperto durante i lavori di costruzione nel 1995. È possibile parcheggiare presso la stazione di servizio adiacente al parco.

Fryeburg

Lapide del Limbo

(dietro la Biblioteca pubblica di Fryeburg) segna la tomba di una persona schiavizzata che è considerata uno dei tre uomini che fondarono la città di Fryeburg. I tre trascorsero l'inverno del 1762 ad accudire il bestiame che avevano portato da Gorham, nel Maine. Sulla sua lapide si legge: "Limbo, un nativo dell'Africa, giace qui. Quando era in vita, era un uomo onesto, l'opera più nobile di Dio".

Esperienze e risorse del patrimonio nero del Maine

Il Portland Freedom Trail è un tour a piedi autoguidato di Portland. Il suo percorso di 3,2 km attraversa le aree più antiche e storiche della città e comprende molti dei siti elencati sopra. Portland by Foot offre una visita guidata approfondita.

Indigo Arts Alliance, con sede a Portland, è un programma di residenza per artisti che coltiva lo sviluppo artistico di persone di origine nera e marrone. Ci sono eventi pubblici tutto l'anno, tra cui l'annuale Beautiful Blackbird Children's Book Festival che onora la vita e l'opera dell'artista del Maine Ashley Bryan.

La Maine Historical Society (MHS), situata in Congress Street nel centro di Portland, ha allestito numerose mostre che raccontano alcune delle storie dei neri del Maine, come ad esempio La storia della moda nera nel Maine. I tour del Portland Freedom Trail possono essere prenotati tramite la MHS.

Atlantic Black Box si dedica all'espansione del campo del recupero storico nel New England. ABB ospita eventi durante tutto l'anno, tra cui passeggiate comunitarie in tutto il Maine.

Malaga Island, Phippsburg, un tempo ospitava una comunità di pescatori di razza mista, rimossa con la forza dallo Stato nel 1912. Oggi è una riserva pubblica gestita dal Maine Coast Heritage Trust (MCHT) e un importante sito storico del Maine. Per saperne di più, il sito web del MCHT contiene un video sulla storia di Malaga Island. Seaspray Kayaking offre tour guidati in kayak.

Il Children's Museum & Theatre of Maine include la mostra permanente Beautiful Blackbird con le opere di Ashley Bryan, lo studio artistico makerspace e altro ancora.

Black Owned Maine è una rete online di aziende di proprietà nera nel Maine.

La Camera di Commercio Nera del Maine si propone come sostenitore del progresso e della prosperità delle imprese di proprietà nera nel Maine.

Black Travel Maine espone viaggiatori e organizzazioni neri e multietnici al Maine offrendo tour culturali personalizzati.