Kartoffeln: Der überraschende Star der Food-Szene in Maine
Jedes Jahr im Herbst ist in Aroostook County das stetige Brummen der Erntemaschinen und der erdige Geruch der frisch geernteten Erde ein Ritual des Übergangs. Hier, im Kartoffelkernland von Maine, tauschen Highschool-Schüler während der jährlichen "Kartoffelpause" immer noch ihre Lehrbücher gegen Arbeitshandschuhe ein. Diese Tradition wurde in den 1940er Jahren geboren und wird auch heute noch an einigen Schulen beibehalten, selbst mit den modernen Fortschritten in der Erntetechnik. Diese drei- bis vierwöchige Pause vom Unterricht ermöglicht zusätzliche Erntehelfer, die den Unterschied zwischen einer erfolgreichen Saison und einer durch Frost verlorenen Ernte ausmachen können. Für die Jugendlichen ist es eine Lektion in harter Arbeit, Widerstandsfähigkeit und dem Wert eines Gehaltsschecks. Für die Gemeinschaft ist es eine Erinnerung daran, dass Kartoffeln, nicht Hummer, seit langem das Rückgrat der Wirtschaft des Bundesstaates sind.
Kartoffeln sind in Maine mehr als nur eine Beilage; überraschenderweise sind sie die wichtigste Kulturpflanze des Staates. Einem Bericht der University of Maine aus dem Jahr 2024 zufolge hat die Kartoffelindustrie einen jährlichen wirtschaftlichen Einfluss von 1,3 Milliarden Dollar auf den Bundesstaat und bietet über 6.500 Arbeitsplätze. Das Epizentrum ist Aroostook County im nördlichsten Maine, wo sich die Kartoffelfelder bis zum Horizont erstrecken und 90 % der 52.000 Hektar Kartoffelanbaufläche des Bundesstaates ausmachen - obwohl überall Kartoffeln angebaut werden. Green Thumb Farms in Fryeburg ist mit über 2.200 Hektar der größte Kartoffelanbaubetrieb in Maine, und die Universität von Maine hat sogar einen eigenen, über 425 Hektar großen Versuchsbetrieb, die Aroostook Farm, die sich auf wissenschaftliche Forschung und Fortschritte in der Kartoffelindustrie konzentriert.
Die Tradition des Kartoffelanbaus in Maine reicht bis ins Frühjahr 1719 zurück, als irische Siedler im Gebiet des heutigen South Portland erstmals Kartoffeln anpflanzten. Auch heute noch gehört Maine zu den Top 10 der kartoffelproduzierenden Bundesstaaten, und seine Grundnahrungsmittel wie Kennebec-Kartoffeln und Caribou-Kartoffeln sind für traditionelle Gerichte aus Maine unverzichtbar. Sie versinken in cremiger Muschelsuppe und verleihen jedem Löffel Salzigkeit und Komfort. Sie werden zusammen mit Hummer, Venusmuscheln und Maiskolben in rauchigen Seetanggruben gebraten und nehmen das Salz und den Dampf eines echten Küstengerichts auf. In wettergegerbten Fischbuden und Kleinstadtrestaurants liegen goldene Pommes frites aus heimischen Kartoffeln in mit Papier ausgelegten Körben, außen knusprig, innen zart - ein robuster, herzhafter Beweis dafür, dass die Kartoffel in Maine an jeden Tisch gehört.
Und dann gibt es noch die weniger offensichtlichen Verwendungszwecke, von Donuts bis zu Süßigkeiten.
Die beliebten Kartoffelkrapfen aus Maine zeichnen sich durch eine seltene Ausgewogenheit der Textur aus: Sie sind knusprig, aber innen feucht und zart und liegen irgendwo zwischen einem Kuchen und einem Hefekrapfen. Der entscheidende Unterschied liegt in der pürierten rostbraunen Kartoffel, die in den Teig eingearbeitet wird und ihm Struktur und Fülle verleiht. Bäckereien wie The Holy Donut (mit mehreren Standorten) und The Only Doughnut in Belfast bieten originelle Geschmacksrichtungen wie Ahorn-Speck, Blaubeer-Zitrone und Earl Grey an. Die Nachfrage ist groß, und beliebte Sorten sind oft schon vor Mittag ausverkauft.
Die Kartoffelernte des Bundesstaates findet auch ihren Weg in die Gläser. Die Cold River Distillery in Freeport stellt Wodka und Gin aus stärkereichen Kartoffeln aus Maine her, die Spirituosen mit einer sauberen, abgerundeten Textur und dezenter Süße ergeben. Vereinbaren Sie eine Führung, um den Herstellungsprozess hautnah mitzuerleben, und besuchen Sie eine Galerie, die die Geschichte des Kartoffelanbaus in der Region dokumentiert.
Kartoffeln sind auch die Grundlage für eine der charakteristischsten Süßigkeiten aus Maine: die Needham. Die erstmals in den 1870er Jahren von Seavey's Sweets verkaufte Süßigkeit ist eine Mischung aus Kartoffelpüree und Kokosnussflocken, umhüllt von dunkler Gourmetschokolade. Heute sind Needhams als kulturelles Wahrzeichen in vielen Geschäften und auf Märkten erhältlich, und der letzte Samstag im September ist offiziell als Maine Needham Day anerkannt.
Andere Hersteller stellen die einfacheren Genüsse der Ernte in den Vordergrund. Fox Family Potato Chips mit Sitz in Blaine stellt in kleinen Mengen Chips in Geschmacksrichtungen von klassisch gesalzen bis Wicked Hot BBQ her. Penobscot McCrum, ein seit 1886 bestehender Familienbetrieb, verarbeitet Kartoffeln zu Pommes frites, Chips und anderen Produkten, die landesweit vertrieben werden.
Auch im Sommer und Herbst wird die Kartoffelernte gebührend gefeiert. Im Juli findet in Fort Fairfield das Maine Potato Blossom Festival statt, mit Paraden, Festumzügen und blühenden Feldern. Im August finden in Houlton die Potato Feast Days statt, bei denen ein Pfannkuchenfrühstück, ein Kartoffelpfannkuchenessen und Wettbewerbe zum Thema Ernte veranstaltet werden. Im September steht das Maine Needham Festival in Wiscasset mit Verkostungen, Vorführungen und Wettbewerben ganz im Zeichen der typischen Süßspeise des Bundesstaates und unterstreicht, wie sehr die Kartoffel mit der landwirtschaftlichen und kulturellen Identität Maines verwoben ist.