Histoire de la rivière Androscoggin

Wabanaki Homeland  

Selon les archives archéologiques, le peuple Wabanaki utilise la rivière Androscoggin depuis au moins 13 000 ans. Le nom « Androscoggin » fait partie des nombreuses variantes anglaises du toponyme Wabanaki, qui se traduit approximativement par « endroit pour fumer du poisson ou de la viande aux chutes ». Le peuple Wabanaki pêchait en abondance le saumon et l’esturgeon en amont au printemps et récoltait du maïs et des haricots dans les basses terres à la fin de l’été. La viande était séchée sur les rives de la rivière de Canton Point. Leur mode de vie mobile le long de la rivière a apporté de la stabilité à l’écosystème. Wabanakis s’est adapté aux saisons changeantes, offrant à la terre l’occasion de se reposer et de retrouver sa fertilité. Alors que de nombreux premiers explorateurs européens ont arpenté la région, Thomas Purchase d’Angleterre était considéré comme le premier colon colon de la région, arrivant dans les années 1620. Les Wabanaki cherchaient à accueillir des invités inattendus dans leur culture et leur économie autochtones, mais une mauvaise communication sur le consentement à la propriété foncière a finalement mené à la dépossession de la Patrie Wabanaki. Les colons européens ont exploité le surplus de la terre, pêchant et récoltant les cultures à un rythme rapide. Le commerce entre tribus et colons s’est transformé en conflit, ce qui a mené à une série de guerres.  

En 1714, la Cour générale du Massachusetts a statué pour protéger la colonisation de la région. La Pejepscot Purchase Company, également connue sous le nom de Pejepscot Proprietors, a été créée pour encourager et promouvoir la colonisation, et a tracé Brunswick, Topsham, Harpswell et Lewiston.  

Pere Pole de la Nation Abénaki a rendu une déposition le 19 juillet 1793, recueillie par les propriétaires de Pejepscot dans le cadre de l’affaire contre le Commonwealth du Massachusetts. Pere Pole vivait dans la région de la propriété et a décrit la dénomination de la région ainsi que les limites de la rivière Androscoggin au nom de ses habitants autochtones, ce qui démontre les droits fonciers ancestraux.  

Développement et industrie 

L’exploitation forestière commerciale fut l’une des premières grandes industries sur la rivière Androscoggin, fonctionnant dès les années 1630. Au fil des décennies, la technologie a évolué au fil des décennies, la puissance hydraulique a permis aux capitales industrielles de se développer davantage. Les bûcherons abattaient des mâts et des pins blancs et les faisaient descendre la rivière jusqu’au nombre croissant de scieries sur les rives. En 1789, la Cour générale du Massachusetts a accordé la charte de l’Androscoggin Boom, une barrière qui permettait des entraînements de bûches plus sûrs et efficaces, tout en facturant des frais pour chaque billot libéré. En 1820, 11 barrières avaient été construites autour des chutes de la rivière Androscoggin près de Brunswick et Topsham. La construction navale des débuts était étroitement liée à l’industrie du bois sur l’Androscoggin, très active entre 1835 et 1845. Les bûcherons coupaient des chênes pour les chantiers navals en aval des chutes, où des navires allant des goélettes aux bricks étaient construits jusqu’au début des années 1900. La construction navale a quitté l’Androscoggin après la construction du pont ferroviaire sur la rivière en 1909.  

Au début des années 1800, Brunswick Cotton Manufacturing a commencé à produire du fil de coton (et plus tard de la laine) à Brunswick (Pejepscot Falls), sur le site de l’ancien poste de traite de Fort Andross et de Fort George. Réorganisée sous le nom de Cabot Manufacturing Company, l’usine recrutait au Québec, doublant la population française à Brunswick et Topsham tous les 10 ans de 1870 à 1890. Le moulin Bates à Lewiston cherchait aussi des travailleurs du Québec et du Nouveau-Brunswick. Les ouvriers arrivaient par train et recevaient un logement. Des immeubles de logements bordaient les rives de la rivière et Mill Street à la fin des années 1800. Les chemins de fer ont joué un rôle clé pour faciliter le commerce international via les ports du Maine. La Lewiston-Auburn Railroad Company, fondée en 1872, et la gare du Grand Trunk Railroad de Lewiston, construite en 1874, accueillaient toutes deux des immigrants franco-canadiens et exportaient des marchandises vers le Canada.  

Bowdoin Mill a été construit par la Topsham Paper Company en 1868, puis acheté par Bowdoin Manufacturing en 1874, qui a encore développé l’industrie de la pâte et du papier. Dans les années 1870, 40 tonnes de papier étaient produites quotidiennement. Renommée Pejepscot Paper Company en 1896, la filature a déménagé vers le nord sur l’Androscoggin jusqu’à Pejepscot. La nouvelle usine était alimentée par un barrage hydroélectrique et une machine à vapeur, employant initialement environ 180 nouveaux ouvriers, et a continué à fabriquer du papier pendant plus d’un siècle. 

Gestion et récupération  

Au 20e siècle, des efforts de rétablissement ont été lancés pour atténuer l’impact environnemental croissant sur la rivière. La Androscoggin Reservoir Company a été formée au début des années 1900 et a construit un barrage en 1911 à l’ancienne chute Aziscohos, dans le comté d’Oxford. La Union Power Company (fondée vers 1850 sous le nom de Lewiston Water Power Company) a commencé à contrôler le débit de la rivière pour prévenir d’autres inondations. Les sous-produits chimiques des opérations des moulins dégradaient la qualité de l’eau, tandis que les nombreux barrages construits limitaient la capacité naturelle de la rivière à se purifier. La Pejepscot Water Company a reçu une charte législative pour nettoyer la rivière Androscoggin à des fins domestiques et municipales. Le district des eaux de Brunswick-Topsham a construit une usine et a creusé des puits pour répondre à la demande. En 1922, le district fournissait plus de 580 000 gallons d’eau aux entreprises et maisons de Brunswick et Topsham. La Loi sur l’eau propre de 1972 a réglementé les niveaux de pollution. La qualité de l’eau de la rivière Androscoggin s’est considérablement redressée et est aujourd’hui suffisamment propre pour soutenir un usage récréatif ainsi que plusieurs espèces de poissons et de faune.
 

Références  

• Dépositions de Pere Pole, 1793, Propriétaires du canton de Brunswick Pejepscot Papers des propriétaires, Coll. 61, Maine Historical Society. 
• Wabanaki Place Names of Western Maine, Androscoggin River Portal, Bates College.  
• Cronon, William. Changes in the Land : Indians, Colonists and the Ecology of New England. 2003. 
• C’est vrai, Nathaniel Tuckerman. The History of Bethel, Maine. 1994. 
• Downing, Paul. Brunswick, Maine, 250 Years a Town, 1739-1989. Ville de Brunswick, Maine, 1989. 
• Waterfront Maine, complexe de moulins de Fort Andross
• Société historique du comté de Berlin et Coös

Préparé par la Maine Historical Society au nom du Bureau du tourisme du Maine