Herman Coombs fa il pescatore di aragoste da prima di poter guidare un'auto. Anche quando non è sulla barca, il capitano Coombs viaggia con la mente sul fondo dell'oceano, controllando mentalmente le trappole e annotando i cambiamenti del tempo.
Per Herman, come per tutti gli aragostieri del Maine, non esiste una separazione tra il lavoro e la vita privata. Non ci sono lobsterman part-time, né settimane lavorative di 40 ore con benefit e ferie pagate. C'è invece una completa e totale devozione alla vita del lobstering e al legame tra l'uomo e il mare.
Herman e sua moglie Monique mangiano, dormono e respirano la vita del lobstering dall'alba al tramonto. Spesso è in acqua alle 4 del mattino e torna a casa la sera pensando al pescato del giorno successivo. Le basi della pesca delle aragoste non sono cambiate molto da quando è stata posata la prima trappola. Herman raccoglie il suo pescato a mano nel 2014, nello stesso modo in cui lo facevano suo padre, suo nonno e il suo bisnonno. L'aragosta in scatola del 1800 è stata sostituita dall'aragosta fresca consegnata ogni giorno per via aerea, e le modifiche agli attrezzi hanno reso più facile il trasporto delle trappole, ma il punto cruciale del mestiere continua a essere il rispetto e la comprensione dell'oceano.
Trasportare a bordo trappole di metallo e cemento per tutto il giorno è un lavoro fisicamente impegnativo. Le trappole di Herman (che costruisce lui stesso) sono alte circa un metro e mezzo e pesano circa 40 chili. Il Maine consente ai pescatori di aragoste un massimo di 800 trappole, ma pochi sono in grado di gestirne così tante. Ogni giorno, Herman raccoglie tra le 200 libbre (quanto basta per coprire le esche e la benzina) e le 1.500 libbre di aragoste.
Quando la sopravvivenza vostra e della vostra famiglia è intrinsecamente legata al mondo naturale, la sostenibilità non è una nuova trovata di marketing, ma un'ancora di salvezza da afferrare con entrambe le mani. Gli astronomi che lavorano a stretto contatto con questa risorsa naturale la rispettano più di qualsiasi politico o scienziato. Per gli aragostieri come Herman, la sostenibilità è una promessa alla prossima generazione che l'allevamento di aragoste rimarrà uno stile di vita sostenibile lungo la costa. L'industria dell'aragosta del Maine è orgogliosa di proteggere l'ecosistema da cui dipende ed è stata certificata dal Maine Stewardship Council come modello di pesca sostenibile.
Come le isolate città dei pionieri del selvaggio West, le comunità di pescatori sono affiatate e solidali per necessità. Se un pescatore di aragoste si ammala, non è raro che i membri della sua banda del porto tirino le sue nasse e gli diano il ricavato finché non si riprende. Per dirla con le parole di Monique Combs, "siamo una comunità di ritorno".
Nonostante le difficoltà e il duro lavoro, gli aragostieri come Herman continuano a guardare il sole sorgere dalle loro barche ogni mattina. Perché quando le distese aperte dell'Atlantico ti chiamano, tu rispondi a tono.
Per saperne di più su Herman Coombs, sulla sua famiglia e sulla comunità di pescatori di aragoste del Maine, visitate il sito mainequarterly.com/lobster.