John D. Rockefeller y los caminos de carruajes

Decir que el Parque Nacional de Acadia es un lugar hermoso es un término algo equivocado. En realidad, el parque es una serie de lugares hermosos, todos ellos situados en distintas partes de Mount Desert Island, la península de Schoodic y otras islas de la costa de Maine.

Se puede acceder a la mayoría de estos lugares a través de la carretera Park Loop Road, por la que los visitantes entran y salen del parque sin problemas, con numerosos lugares donde detenerse, salir del coche y contemplar la impresionante belleza.

Un hombre, a principios del siglo XX, quería que la gente conociera más fácilmente este recién bautizado parque nacional. Su deseo de facilitar el acceso a las maravillas de la Tierra sin los límites de un coche se convirtió en una labor de amor para él. Ese hombre era John D. Rockefeller, Jr.

Hombre de gran fortuna, Rockefeller compró en 1910 una casa de veraneo en Seal Harbor. Tuvo la previsión y la intuición de darse cuenta de que el tráfico podía estropear un lugar tan hermoso como éste, y que debía haber una ruta alternativa de transporte para los visitantes. Rockefeller tuvo una idea: ¿Y si hubiera un sistema de carreteras por el que estuvieran prohibidos los coches y sólo pudieran circular los visitantes para disfrutar de las impresionantes vistas del parque?

Muchas ideas de este tipo mueren rápidamente en el vasto páramo de la ambición desmedida y la estupidez. Pero Rockefeller era un hombre que disponía de los recursos necesarios para hacer realidad una idea tan descabellada. Teniendo en cuenta su estatura, en realidad no era tan descabellada.

Comenzó a comprar terrenos en el parque y a diseñar un sistema de caminos para carruajes, algo que se convertiría en un rasgo distintivo de un lugar ya de por sí hermoso.

Las carreteras se extenderían a lo largo de 57 millas e incluirían 17 puentes de piedra - puentes de elaborado diseño con una cara de piedra clásica.

A lo largo de estos caminos también se encuentran las casas de carruajes, bellas y majestuosas obras arquitectónicas que aún se conservan en el parque.

Como se puede imaginar, la construcción de las carreteras y los puentes fue un trabajo increíblemente duro. Los propios puentes son ejemplos asombrosos de construcción artesanal. En un libro de 1957 titulado "A Contribution to The Heritage of Every American", la autora Nancy Newhall relató la dedicación de Rockefeller al proyecto y su pasión por la conservación:

"Siguiendo un viejo entusiasmo, pasó horas con topógrafos e ingenieros diseñando y construyendo unas sesenta millas de carreteras y puentes. En general, el propósito de sus donaciones a Acadia a lo largo de los años era hacer más accesible a los visitantes lo que él consideraba 'una de las vistas más grandiosas del mundo'".

Su sistema de caminos para carruajes, compuesto por senderos fáciles de transitar para carruajes tirados por caballos, se creó para ayudar a transportar a los visitantes por el parque para que vieran los lugares de interés.

No se permiten coches en estas carreteras.

Hoy en día, los viajeros utilizan estos caminos para tomarse su tiempo y explorar el parque a pie o en bicicleta. Los caminos se diseñaron para que los excursionistas de cualquier habilidad y edad pudieran desplazarse; son un paseo increíblemente fácil y están bien señalizados. Perderse sería una tarea difícil, sin duda.

Las carreteras para carruajes de Rockefeller se diseñaron para fundirse con el paisaje del parque. No impiden la naturaleza del mismo, sino que la mejoran, ayudando a preservar la pureza de la experiencia de Acadia. Al final, las carreteras costaron a Rockefeller 3,5 millones de dólares y se construyeron en 10.000 acres de terreno que donó personalmente. A lo largo de su vida, el Sr. Rockefeller donó casi 540 millones de dólares a numerosas causas.

Fue un feliz golpe de suerte que este parque fuera uno de los temas de su corazón caritativo y su compromiso con la conservación. Su regalo al parque, los caminos de carruajes y los puentes, fueron verdaderos regalos para todos nosotros en los siglos venideros.

Cuando se repasa la historia del parque, pocos lugares han suscitado tanta amabilidad y generosidad. Este lugar sabe sacar lo mejor de las personas y su historia muestra abundantes pruebas de benevolencia y buena voluntad. Una de las citas más famosas de la escritora Nancy Newhall lo resume muy bien: La conservación es la humanidad cuidando del futuro.